Ayon sa Focus at AFP | 2026-03-30

Nilagdaan ng Pilipinas at France ang isang kasunduan na nagpapahintulot sa kanilang mga sundalo na magsagawa ng magkasanib na pagsasanay sa teritoryo ng isa't isa, ayon sa Maynila noong Marso 27, habang pinalalawak nito ang ugnayang pangdepensa sa mga katuwang na may kaparehong pananaw sa gitna ng tumitinding tensyon sa Beijing kaugnay ng South China Sea.

Nilagdaan nina Philippine Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr. at French Armed Forces Minister Catherine Vautrin ang kasunduan noong Marso 26 sa Paris.

"Ang SOVFA [Status of Visiting Forces Agreement] ang magsisilbing pangunahing dokumento upang mapadali ang mas malawak na saklaw ng mga gawaing kooperasyong pangdepensa sa pagitan ng sandatahang lakas ng Pilipinas at France sa teritoryo ng alinmang bansa," ayon sa pahayag ng Department of National Defense (DND) ng Maynila.

Madalas na sagupaan sa dagat

Ang kasunduan ay kasabay ng paghaharap ng Pilipinas at ng mas malaking bansang Tsina hinggil sa mga teritoryong pandagat.

Ang Maynila at Beijing ay nagkaroon ng madalas na sagupaan sa South China Sea, isang mahalagang ruta sa dagat kung saan mahigit $3 trilyon na kalakalan ang dumadaan taun-taon. Inaangkin ng Beijing ang halos kabuuan ng karagatang ito sa kabila ng isang internasyonal na hatol noong 2016 na walang legal na batayan ang kanilang pag-aangkin.

Muling pinagtibay ng Maynila at Paris ang suporta para sa isang pandaigdigang kaayusan na nakabatay sa mga alituntunin at nanawagan para sa "mapayapang pagsasaayos ng mga alitan," habang binibigyang-diin ang pangangailangang palakasin ang katatagan ng supply chain sa panahon ng mga krisis.

Muli nilang pinagtibay ang pagsunod sa United Nations Convention on the Law of the Sea at ang hatol ng arbitrasyon na nagpawalang-bisa sa pag-angkin ng Tsina sa halos buong South China Sea.

Sinabi ng DND ng Pilipinas na ang kasunduan ay magbibigay ng "sapat na antas ng legal na proteksyon" para sa magkasanib na mga aktibidad sa pagitan ng dalawang militar.

Natapos ang negosasyon sa kasunduan sa loob ng isang taon matapos itong pahintulutan ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., kung saan tinawag ito ni Teodoro na produkto ng "mga taon ng pagtitiwala at kumpiyansa" at ng mga magkakatulad na layunin ng dalawang bansa.

"Mayroon tayong mga magkakatulad na pagpapahalaga, magkakatulad na layunin, at magkakatulad na pananaw para sa ating kinabukasan at sa kasalukuyang henerasyon. Kaya, ito ay isang tungkulin ng pangangasiwa sa iba’t ibang larangan, sa pagpapalakas ng ating indibidwal at pangkalahatang kakayahan sa depensa," sabi ni Teodoro.

Paghahanap ng mga kaalyado sa labas ng rehiyon

Kung pinagtibay ng parehong lehislatura, magsisilbing pangunahing balangkas ang bagong SOVFA para sa pinalawak na kooperasyon sa seguridad sa pagitan ng sandatahang lakas ng Pilipinas at France.

Inilarawan ni Teodoro ang SOVFA bilang sumasalamin sa mas malawak na pagsisikap para sa kooperasyon sa depensa sa iba't ibang rehiyon. Hindi kailangang nasa anyo ng magkasanib na pag-deploy ang pagtutulungan, aniya. Sa halip, sinabi niya, "pareho tayong maaaring kumilos, kahit magkahiwalay, sa mga lugar kung saan mayroon tayong kakayahan at impluwensiya para sa iisang layunin at adhikain."

Nakamit ng Pilipinas ang mga katulad na kasunduan sa Japan, Canada at New Zealand sa nakalipas na dalawang taon habang hinahangad nitong palakasin ang mga ugnayang pangseguridad nang higit pa sa alyansa nito sa Estados Unidos. Ang France ang kauna-unahang bansang European na lumagda ng ganitong kasunduan sa Maynila.

Sa rehiyon, unti-unting pinalawak ng France ang presensya nito sa larangan ng seguridad. Lumahok ang hukbong-dagat nito sa magkasanib na pagsasanay sa South China Sea kasama ang mga hukbo ng Pilipinas at US, habang ang aircraft carrier na Charles de Gaulle ay nagsagawa ng kauna-unahang pagbisita sa pantalan ng Subic Bay noong Pebrero 2025.

Tinukoy ng dalawang pamahalaan ang pagpapalawak ng ugnayan sa depensa sa ilalim ng isang Letter of Intent noong Disyembre 2023, na binabanggit ang regular na pag-uusap ng France at Pilipinas, mga pagbisita ng delegasyon, palitan ng kaalaman sa edukasyon, pagdaong sa mga pantalan, aerial na stopover, at pagsasanay sa hukbong-dagat at pagtugon sa sakuna.

Kinilala ng magkabilang panig ang "positibong pag-unlad ng kooperasyon," ayon sa DND. Muling pinagtibay nina Teodoro at Vautrin ang kanilang pangako na magtatag ng mas matibay na ugnayan.