Ayon kay Liz Lagniton | 2025-12-16

Pinaigting ng Philippine Coast Guard ang kanilang mga hakbang upang hamunin ang mga barko ng China Coast Guard na kumikilos sa karagatan ng Zambales, bilang pagtutol sa sinasabing ilegal na pagpasok sa karagatang Pilipino, ayon sa Maynila.

Ayon sa Philippine Coast Guard, paulit-ulit na humarang ang BRP Cabra sa pag-usad ng mas malalaking barko ng Tsino habang nananatiling nakabantay sa iba pang barkong nagpapatrolya sa parehong lugar. Nagkaroon ng isa pang engkwentro noong Nobyembre 30, mga 88 nautical miles mula sa Palauig Point sa probinsya ng Zambales. Tatlong barkong Tsino ang nasangkot.

Inilarawan ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng Philippine Coast Guard sa mga isyu sa West Philippine Sea, ang presensya ng Tsina bilang isang “ilegal na pagpasok sa soberanang karagatan ng Pilipinas.” Sa isang pahayag na inilathala sa X noong Nobyembre 30, sinabi ni Tarriela na paulit-ulit na nagbigay ng hamon sa radyo ang BRP Cabra habang nakabantay sa loob ng Philippine Exclusive Economic Zone (EEZ).

Ang West Philippine Sea ay ang tawag ng Maynila sa bahagi ng South China Sea na nasa loob ng Philippine EEZ.

Mas malaki at mas mabibigat ang armas ng mga barkong Tsino kumpara sa barkong pandagat ng Pilipinas, isang pagkakaiba na paulit-ulit na tampok sa mga engkwentro sa South China Sea nitong mga nakaraang taon.

Gayunpaman, pinigilan ng BRP Cabra ang mga barkong Tsino na lusubin ang EEZ, ayon kay Tarriela.

Mula Nobyembre 23, nagsagawa ang Philippine Coast Guard ng magkakaugnay na operasyon ng pagbabantay gamit ang BRP Cabra at BRP Teresa Magbanua. Ayon sa ahensya, layunin ng tuloy-tuloy na pagpapatrolya na ipakita na haharapin ng mga barkong Pilipino ang presensya ng banyaga kaysa basta susuko sa teritoryo.

Paglabag ng Tsina at pinsala sa mga Pilipino

Ayon sa mga opisyal ng Pilipinas, ang patuloy na pag-deploy ng mga barkong Tsino sa karagatan sa Zambales ay lumalabag sa iba't ibang legal na balangkas na namamahala sa maritime conduct. Binanggit ng Coast Guard ang Philippine Maritime Zones Act, ang United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), at ang 2016 arbitral ruling na pinabulaanan ang malawakang pag-angkin ng Tsina sa malaking bahagi ng South China Sea.

“Nanatiling matatag ang Philippine Coast Guard sa pagtatanggol ng ating soberanong karapatan at nasasakupang teritoryo sa dagat,” ani Tarriela, dagdag pa na “hindi tatanggapin ng ahensya ang anumang pagtatangka na isa lamang panig na baguhin ang kasalukuyang kalagayan sa baybayin ng Luzon sa pamamagitan ng paglusob.”

Higit pa sa mga legal na argumento, may direktang epekto ang sagupaan sa mga lokal na komunidad. Ang Zambales ay tahanan ng mga pamayanang mangingisda na umaasa sa pag-access sa kanilang tradisyonal na pangingisda sa loob ng EEZ.

Paulit-ulit na iniulat ng mga lokal na mangingisda na sila ay pinapalayas, sinusubaybayan, o mahigpit na binabantayan ng malalaking banyagang barko, mga karanasang nagdudulot ng pangamba sa seguridad sa pagkain at pagkawala ng kita.

Itinuturo ng mga opisyal ng Pilipinas ang pattern ng Tsina ng malalapit na engkwentro at panghihimasok sa mga misyon sa pangingisda at suplay sa garnison nitong mga nakaraang taon, na ayon sa kanila ay nagpapataas ng panganib ng eskalasyon kahit walang aktwal na labanan.

Ang mga nakikitang patrolya ay nagsisilbing parehong legal na paninindigan at katiyakan sa mga residente sa baybayin na aktibong ipinagtatanggol ng estado ang pag-access sa mga yamang pandagat na kinikilala ng internasyonal na batas, ayon sa mga opisyal ng Philippine Coast Guard.

Ang sagupaan ay bahagi ng mas malawak na tunggalian sa West Philippine Sea. Nitong mga nakalipas na buwan, inilalarawan ng Beijing ang Maynila bilang isang “bansang gumagawa ng gulo,” habang itinuturing naman ng mga opisyal ng Pilipinas ang mga operasyon ng Tsina bilang mga mapilit na pagtatangkang pahinain ang karapatang pandagat sa pamamagitan ng tuluy-tuloy na presensya.

Patuloy na ‘gray-zone’ na pamimilit

Inilalarawan ng mga security analyst ang mga kilos ng Tsina bilang “gray-zone” na pamimilit: mga hakbang na naglalagay ng presyon nang hindi humahantong sa hayagang labanan, kabilang ang tuluy-tuloy na pagpapatrolya, malapít na pagmamanman, at mga pagsisikap na igiit ang de facto na kontrol sa pamamagitan ng pananakot sa halip na tahasang puwersa.

Inilarawan ng isang pagsusuri noong Nobyembre sa The Diplomat ang nasabing diskarte bilang “lawfare,” na nagsasabing pinagsasabay ng Tsina ang mga legal na naratibo at aktuwal na operasyon upang hamunin ang mga posisyon ng Pilipinas at bigyang-katwiran ang mas mahigpit na pagpapatupad ng Tsina.

Maaaring hinahangad ng Tsina na “i-normalize ang archipelagic transit passage sa mga lugar na dati’y wala,” upang ipakita ang mga bagong ruta bilang karaniwang daanan para sa pandaigdigang paglalayag at paglipad, at maisama ang mga insidenteng ito sa mga alitan hinggil sa pagtatalaga ng sea-lane ng Pilipinas, ayon kay Jacqueline Espenilla, propesor ng batas sa Unibersidad ng Pilipinas at maritime law fellow.

Ang malawak at hindi tiyak na mga akusasyon ng “provokasyon” laban sa Pilipinas ay nakalilito sa mga legal na usapin at kumakain ng oras at mapagkukunan, kahit na binabanggit ng Maynila ang UNCLOS at ang 2016 arbitral award, sabi ni Espenilla.

Ayon sa Maynila, nananatiling pinal at may bisa ang arbitral award, at ang kilos ng Tsina sa paligid ng Luzon at iba pang lugar ay naglalayong gawing normal ang presensya na itinuturing ng Pilipinas na labag sa batas.

Ang malawak na pag-aangkin at mapilit na pag-uugali ng Tsina ay “nagpapahina sa katatagan ng rehiyon at salungat sa mga naunang pangako nito na lutasin ang mga hindi pagkakaunawaan nang mapayapa,” ayon kay Thomas Pigott, tagapagsalita ng US State Department, noong Oktubre 13.